자전거라면 만사 제쳐놓고 달려나갈 열정이 있는가? 당신은 행운아다. 그 흥분을 공유할 동료가 있는가? 그렇다면 더 바랄 게 없다. 라이딩의 진짜 매력은 바로 여기에 있기 때문이다.

뭉치면 실력이 늘어난다

라이딩의 본질적 쾌감은 속도에서 온다. 그래서 라이딩에 재미를 붙이기 시작하면 당연한 수순처럼 기록에 욕심이 생긴다. 문제는 무작정 열심히 타는 것만으로 빠른 실력 향상이 보장되지는 않는다는 것이다. 그래서 많은 사람이 고가의 장비 구입에 열을 올린다. 그러나 가장 확실한 해결책은 자신의 단점을 짚어주고 고쳐줄 수 있는 뛰어난 리더다. 그런 리더를 만날 수 있는 가장 확실한 곳이 동호회다. 수년째 전국 규모의 굵직한 대회에서 상을 휩쓴 '팀 와츠'는 뛰어난 동료들의 도움으로 실력 향상을 이룬 멤버가 많다.

전 국가대표 출신인 감독 박기환 씨는 그 비결에 대해 "스스로 깨닫기 힘든 자신의 약점을 짚어주고 더 좋은 대안을 제시할 수 있는 리더가 있는 동호회라면 좋겠죠. 이런 환경이라면 실력이 향상되는 것은 시간문제입니다." 모든 스포츠에서 실력 향상에 가장 강력한 동기를 부여하는 것은 좋은 라이벌이다. 매주 같은 코스를 함께 달리는 동호회원들 속에는 분명 나와 비슷한 실력의 멤버도 있기 마련이다. 로드 사이클을 타다 보면 자연스레 속도 경쟁이 붙기도 한다. 이때마다 서로의 순위와 기록이 바뀌면 자극을 받는다. 실력의 변화와 격차에 지나치게 집착하지 않고 적당한 자극제로 삼는다면 긍정적인 결과를 불러올 수 있다. 적당한 자극과 동기가 되어주는 동료가 옆에 있는데 실력이 늘지 않는다면 오히려 그 편이 이상하지 않겠는가.

함께 달려야 즐길 수 있다

분야를 막론하고 나와 같은 열정을 지닌 사람들과 만난다는 것은 즐거운 일이다. 라이딩 역시 마찬가지다. 중학생부터 70대 회원까지 있는 '스페셜라이즈드 바이크원'은 자전거에 대한 관심 하나로 뭉친 다양한 사람들의 모임이다. 삶의 경험치와 직업도 다르지만 라이딩이라는 공통의 관심사 아래 뭉쳤기 때문에 단합이 잘되는 편이다. 동호회 최연소 회원인 최형진 군의 아버지는 "아들이 중학교 2학년이라고 하면 다들 놀랍니다. 사춘기 청소년 같지 않다는 게 그 이유죠. 운동하면서 스트레스도 풀고 여러 사람을 만나 편안한 분위기에서 대화를 해온 탓인지 아이가 성숙해졌어요. 대화의 폭도 넓어지고요. 예전에는 함께 라이딩을 가도 안전에 신경쓰느라 여유가 없었어요. 동호회에 합류하지 않고 라이딩만 했다면 이런 변화는 없었지요."

라이딩은 기본적으로 길 위를 달리는 행위다. 그래서 대다수의 라이딩 동호회에서는 주기적으로 장거리 라이딩 여행을 계획한다. 동호회 라이딩은 혼자 또는 소수의 라이더들이 하는 여행과는 또 다른 재미가 있다. 종주를 하는 인원이 적으면 그만큼 한 사람이 책임져야 할 몫이 커지는 셈이다. 코스별 특징도 스스로 파악해야 하고, 목적지와 관련된 정보도 직접 모아야 한다. 숙소를 정하는 문제부터 어디서 식사를 해야 할지 결정하는 것도 사실 부담되는 일이다. 동호회에서 장거리 종주를 할 때는 이 부담을 모두가 나눠 갖기 때문에 라이딩과 여행을 좀더 온전하게 즐길 수 있다. 동호회원들과 함께하면 더 온전하게 라이딩을 즐길 수 있다고 말하는 이유는 바로 그래서다.

<맨즈헬스>가 주목한 자전거 동호회

자전거 동호회에 합류하고픈 마음이 들기 시작했는가? 거듭 강조하지만 누구나 라이딩을 즐기고, 동호회에 합류할 수 있다. 라이딩 경력이 몇 년인지, 어떤 장비를 갖고 있는지는 중요하지 않다. 함께 어울려 즐겁게 라이딩을 할 각오 하나면 충분하다. 여기 <맨즈헬스>의 레이더망에 포착된 각양각색의 라이딩 동호회를 추천한다.

2004년
회원 수약 60명
평균 연령60~70대
훈련 주기주 2회 (화·목)
평균 종주 거리50km 이상
특징최연소자가 50대인 고령자 클럽. 라이딩 외 봉사활동도 하고 있다.